कोलकाता: आईपीएल 2026 (IPL 2026) के 65वें मुकाबले में कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) के अनुभवी बल्लेबाज मनीष पांडे ने वह कर दिखाया जो सदियों तक याद रखा जाएगा। इस सीजन में केकेआर अब तक 13 मुकाबले खेल चुकी है, जिनमें से 5 मैचों की प्लेइंग इलेवन या इम्पैक्ट सब के तौर पर मनीष पांडे को शामिल किया गया। मगर हैरानी की बात यह थी कि उन्हें बल्लेबाजी का मौका एक बार भी नहीं मिला था। 20 मई को मुंबई इंडियंस के खिलाफ मुकाबले में जब उन्हें सीजन में पहली बार बैटिंग करने का अवसर मिला, तो पांडे जी ने न सिर्फ उसे दोनों हाथों से भुनाया, बल्कि अपनी टीम को एक यादगार जीत भी दिलाई। इस धमाकेदार प्रदर्शन के दम पर उन्होंने आईपीएल इतिहास में अपने 2036 दिनों के लंबे सिलसिले (इंतजार) को खत्म करते हुए एक बड़ा मुकाम हासिल किया।
जब संकट में घिरी केकेआर के लिए संकटमोचक बने पांडे
मुंबई इंडियंस के खिलाफ 148 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी कोलकाता नाइट राइडर्स की शुरुआत बेहद खराब रही थी। टीम अपने टॉप के 3 महत्वपूर्ण विकेट महज 54 रन पर खोकर गहरे संकट में फंसा नजर आ रही थी। ऐसे नाजुक मोड़ पर अनुभवी मनीष पांडे क्रीज पर उतरे और उन्होंने अकेले दम पर मोर्चा संभाल लिया। उन्होंने मैदान के चारों तरफ न सिर्फ बेहतरीन और सूझबूझ भरी बल्लेबाजी का नजारा पेश किया, बल्कि चौथे विकेट के लिए रोवमन पावेल के साथ 64 रनों की बहुमूल्य और मैच जिताऊ साझेदारी भी की। केकेआर को जीत की दहलीज पर पहुंचाने वाली इस मजबूत पार्टनरशिप को आखिरकार मुंबई के स्टार गेंदबाज जसप्रीत बुमराह ने तोड़ा, लेकिन तब तक मनीष पांडे अपना काम कर चुके थे।
2036 दिन बाद मिला 'प्लेयर ऑफ द मैच' का अवॉर्ड
इस मुकाबले में मैच जिताऊ पारी खेलने के लिए मनीष पांडे को 'प्लेयर ऑफ द मैच' (Player of the Match) के खिताब से नवाजा गया। दिलचस्प बात यह है कि आईपीएल के मंच पर मनीष पांडे को पूरे 2036 दिनों के लंबे अंतराल के बाद यह अवॉर्ड मिला है। इससे पहले उन्होंने साल 2020 के सीजन में सनराइजर्स हैदराबाद की ओर से खेलते हुए राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ मैच जिताऊ पारी के लिए आखिरी बार मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता था। उसके बाद से लगातार खराब फॉर्म और मौकों की कमी से जूझ रहे इस खिलाड़ी ने आखिरकार 2026 में केकेआर की जर्सी में अपने इस सूखे को खत्म किया, जो उनके अटूट विश्वास और कड़ी मेहनत का सबसे बड़ा प्रमाण है।